玻璃
川田素人
要探究玻璃製造興起的歷史，卻是連明確年代都無從知曉的久遠之事。在文化絢爛的「埃及」時代就已存在一事，可由當時所建「金字塔」中發掘出的物品判斷得知，然而最初被製造的年代，在我讀過的書中並未明確。總之可以斷定是極為古老之物。由那時起，不僅是工藝品，即使作為工業品也已相當發達，此事可以推知。
外國在如此古老的時代便已在製造，那麼在日本又如何呢？這同樣須依專家的調查，據說出雲國司每年獻給朝廷的「美富岐玉」就是玻璃玉，且在此之前用於服飾的曲玉、管玉之中也有玻璃製品，所以在日本似乎也已有相當久遠的歷史；但要從考證學上實證究竟於何時代開始製造，似乎是至難之事。然而自有史以後，從仁德天皇、安閑天皇的陵墓附近出土之物中，有為數眾多的玻璃製品，正倉院御物之中也有玻璃的壺、盃、玉等，因此顯然並非如所謂「ギヤマン」（玻璃）那樣，是到足利時代末期由外國傳入才開始興起的東西。
似乎在奈良朝時代曾盛行製造，但承平之亂以後玻璃製造逐漸衰微，直到足利時代末期，幾乎可說其製品已然斷絕。
足利時代末期，即元龜元年前後，長崎開始與外國貿易，與此同時，西歐的玻璃製法也傳入並流布國內，當時的人們，尤其是諸大名、豪族等一部分階級極為喜愛它。
長崎巨商伊藤小左衛門把金魚放入大玻璃箱中、自天花板懸吊而引以為樂，這是金魚缸的開端；元祿時代伊達綱宗在江戶品川的宅邸嵌入玻璃障子（拉門），以此誇耀豪華，這是日本在建築物上使用玻璃的最初事例。綱宗死後，此物捐給仙台的善應寺，此後該寺便被稱為「七寶寺」。白河樂翁晚年於屏風嵌入玻璃、作「雪見屏風」的風流之事亦有流傳。
開始製造眼鏡的是長崎的濱田彌兵衛。他在元和年間渡海，視察各方工商業之際習得眼鏡製法，歸國後傳入國內，這就是眼鏡的開端。
此即日本玻璃工業的勃興。接著寬永年間玻璃自中國傳來，傳入了中國製法；此後中國法與南蠻法相輔而發達，製造玩具、響器、盃等，在大阪、京都、江戶興盛起來，日本玻璃的基礎於是形成。
德川時代末期，隨著蘭學興盛，各藩也開始興辦各種化學工業，玻璃的製造亦始於此時。嘉永五年鹿兒島藩興辦者為最初，福岡藩、山口藩等相繼開始。
明治維新後，工部省於明治九年設立品川玻璃製造所，自聘請英國技師以來，玻璃製造的技術急遽進步，世界大戰之後更達到輸出海外的程度；今日就生產量而言，日本居世界第三位。
自德川初期至明和時代約一百六十年間，作為玻璃貨款而支付給外國的金額實為驚人的多額，達金九百萬兩、金一百五十萬貫、銅三億斤。昔日人們對玻璃的魅惑有多麼巨大，由此即可想像。
玻璃直到區區數十年前，還只是一部分階級獨占性享樂的對象，或被當作貴重品、奢侈品來看待；如今卻成為生活的必需品，普及利用於各方面，而且尚不知將發達到何種地步。
關於最近正被研究的「鋼玻璃」（スチールグラス；也許並非最近），雜誌《グラス》（Glass）十二月號刊載了如下報導，故轉載於此。
「鋼玻璃」是在普通平板玻璃上加工、增加其硬度者，具有約普通平板玻璃五倍以上的強度。而且破裂時也成為如砂礫般細小、沒有尖角的碎片飛散，不像普通玻璃碎片那般尖銳，因此受傷之事極少。目前尚未十分普及，但將來應如安全玻璃一般，在各種交通工具等需要強度的方面大為使用。就價格而言，與安全玻璃比較，平均約便宜三分之一左右；將本品兩片乃至三片合疊製作安全玻璃時，可用作防彈。曾以約八毫米厚者三片合疊，自十公尺距離以「毛瑟」手槍射擊，結果兩片完全殘留。普通平板玻璃即使三片合疊，自二十公尺距離也會三片全被貫穿。
下圖是將「鋼玻璃」一端固定、另一端站上成年男子時的照片。以上為雜誌報導。
若開始寫起關於玻璃的事，將會成為相當長篇的文章，這篇隨筆就到此為止，他日另撰新稿，來寫安全玻璃、平板玻璃等其他事項。此處記載三、四首關於玻璃的俳句。
玻璃之魚驚動了，今朝的秋 —— 蕪村
敲冰取水，玻璃流瀉哉 —— 貞德
於玻璃器中洗淨，排列鱸魚 —— 子規
春雷啊，大玻璃窗頓時陰暗 —— 虛子
玻璃之碗啊，來吧，更衣（換季） —— 曲風
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